【連載実験】生命の灯が消える、その日まで。④Dernier épisode

皆さんこんにちは。ポンコツ河嶋桃です。
万年文学少女の連載実験、いよいよ最終回です。
第一回　https://king.mineo.jp/reports/157573
第二回　https://king.mineo.jp/reports/157578
第三回　https://king.mineo.jp/reports/157689

＊必ずお読み下さい＊
医療関係の描写がありますが、この物語は完全な『フィクション』です。現実と混同しないようにご注意下さい。実在の病気や病態とは一切関係ありませんよ。

【最終章・ありがとう】
一時間後、家族が病室に勢揃いした。
　
「今から私が言うことは、私個人の思い。私が逆の立場だったら『そんなこと認めない』って言うかもしれないけど、これは私の本当の思いだから最後まで聞いてほしい」
家族全員が、私の話を聞き逃すまいとして私の方を見る。
「本庄先生と話をしたんだけど、私の余命はあと一ヶ月、長く持っても二ヶ月くらいだと思うの」
家族全員が息を呑む。私以外の誰も口を開けない。
「でもね、私は『死ぬ』と言うことを『永遠の別れ』とか『悲しい出来事』だと思ってほしくない」
美歌が涙を流し始めた。
「美歌だってこの間『卒業証書』を貰ったでしょ？あの証書は人生の区切りであると同時に、新たな人生のスタートを証するものでもあると思うんだ。私はもうすぐ、人生の卒業証書を貰うことになる。美歌も三月に卒業証書を貰って『新たなスタートを切るんだ』とか思わなかった？」
「そりゃ思ったけど、進学するのと死んじゃうのは全然違う話じゃん」
私は、大きく息を吸い込むと家族に告げる。
「大して変わらないわ。要は身体がそこにあるか無いかだけの話でしょ？火葬したら身体は消えてなくなるけど、思い出とか、存在とかはいつまでも心に残るよね」
　何も言わない、言えない家族に私は畳みかけた。
「私は、形ある人間としてはもうすぐ卒業になると思う。でも、思い出なんかは君たちの心にこれからも残してもらえる」
「誰が忘れるもんかっ！」
優斗が珍しく声を荒げる。
「それが私の新たな人生のスタートなんだよ。だから、そのスタートをみんなで温かく見守ってほしいな」

次の日から、家族の目の色が変わった。調子のいい日に許可を貰って自宅へ戻ると、車椅子に乗る私は家族に家事のイロハを徹底的に叩き込んだ。
パパは家計のやりくりと二人の学校のこと、美歌はお掃除と洗濯、優斗はお料理と完全な分業体制が確立しつつあった。これで私は悔いなく逝ける。そう確信したころ、私の病状は急速に悪化した。
　
病室に家族が集まる。その頃、私は人工呼吸器が必要な程病状は悪化していた。もう卒業も時間の問題ね。
「おねがい…こきゅうきを…はずして…しゃべれないから…」
本庄先生に人工呼吸器を外してもらった私は、最後の言葉を口にする。
「かずくん…」
「みか…」
「ゆうと…」
「無理しなくていいからっ」
夫が私の言葉を遮ろうとする。
「わたし…みんなに…つたえたい…ことが…」
「え、何？」
家族全員が私の元に駆け寄る。

「みんな…ありがとね…」

私にもう喋る力はない、意識が薄れていくのを待つだけ。

「ママっ」
美歌が泣きながら私に抱きつく。
「私達もママにお願いがあるの。頑張って最後まで聞いてっ！お願いだから！」
夫が私に優しく語りかける。
「ママが、いや奈々美が『卒業』って言ってたじゃない？だから、僕たち三人で奈々美の卒業証書を作ったんだ。優斗が頑張ってくれたからかなりの出来栄えになったよ。ほら、よく見て」

　卒業証書
　　　　　　中島奈々美　殿

　　あなたは、永きにわたり中島和則の妻として、
　　中島美歌と中島優斗の母親として、
　　中島奈々美個人として、
　　これまで一生懸命生きてきました
　　私たちは、貴女の栄誉を称え、
　　感謝の気持ちを込めて、
　　大変優秀な成績でご卒業されることを証します
　　
　　ありがとう
　　
　　中島和則
　　中島美歌
　　中島優斗

立派な用紙に印刷された証書を見て、私は安堵した。
私はこの世に生まれて良かった。
この家族の一員になれて良かった。
私は、この為に生まれて来たんだ。
もう、私に何の悔いもない。みんな、ありがとう。
私の身体はここから消えて無くなるけど、心は皆の中にいられるんだよね。

「ねえ…」
「何？ママ」
「これって…」
私は微笑むと最後の力を振り絞った。

「そつぎょうしょうしょじゃなくて…かんしゃじょうじゃん…」

私の意識はそこで途切れた。ああ、私はついに死んじゃったんだ…

数年後。
新聞を読みながら、身なりもバッチリのパパが食卓にいる。隣の椅子には私の骨壺が鎮座している。『そこがママの居場所だから』なんだって。
高校生になった優斗が、学生服にエプロンといった少々珍妙な恰好でお弁当と朝食の準備をしている。
美歌は相変わらず料理は出来ないけれど、朝早くから洗濯に掃除にと大活躍。

「いただきま～す」
優雅にごはんを食べながら、美歌が一つ一つ確かめるように一日の行動予定を確認する。
「お弁当は優斗が用意してくれているから忘れずに持って行くこと！あと…今日パパは遅くなりそう？」
「今日は定時で事務所を閉めたら、早々に帰って来る。何てったって、今日は当の本人ですら忘れていて子供たちに思い出させてもらった結婚記念日だからな」
「了解、私も同じ理由で予定は空けているわ」
「優斗は？」
「さっきＳＮＳで連絡があった。インフルエンザの流行で臨時休校だっていうから弁当持って図書館で勉強してくる」
美歌の頭の中で何かが閃いた。
「あ、じゃあママも一日家にいるから今夜は全員集合ね。折角だから鍋パ～なんてどう？」
「お、いいねえ。ママも時々そうやって鍋の用意してくれてたな」
「ちょっと待て！何でも勝手に二人で決めるけど、用意するの俺なんだぞっ！」
心地よい笑いが食卓に響く。

美歌がふと呟いた。
「ねえ、この状況を見たらママはなんて言うかなぁ？」

三人が同時に声を揃える。

「食卓の椅子に骨壺を置くなんて、邪魔でしょうがない！和室の隅にちょっとした台でも用意して、そこに置けばいいじゃない！」

パパが呟く。
「そうやって怒られるだろうけど、ママの居場所はここしかないからなぁ」
温かい笑いに包まれる我が家を、遠い空から眺めていた私は呟いた。


『ありがとね』
（了）



稚拙な内容ではありましたが、ご覧いただいた皆さまに感謝します。

さて、いかがでしたでしょうか。
いつもワケのわからないことばかり書き綴る不肖ポンコツ河嶋が、いつになく真面目な物語を紡ぎ出してみました。（数年前に紡ぎ出したモノの焼き直しですが）

実はこの物語、「うたの手紙～ありがとう」という羊毛とおはなサンの曲が好きで好きでたまらなくて数年前に紡いだものです。
ボーカルの千葉はなさんはガン？で数年前に他界されているのですが、この物語に登場する『ママ』とおはなさんの死生観？は結構被っていたりします。

たった一曲からここまで妄想を膨らませて物語を紡ぎ出した数年前の自分を、自分で気持ち悪いと思います。



最後までお付き合い戴いた皆さまへ。
『ありがとね♪』




あれ？いつものアタイと違いすぎる？？
次回以降は平常運転で(^^ )