よく見ると違う。複雑すぎる「USBケーブルの種類」を見分けるワザ

スマホやPCを扱うユーザーたちを、地味に悩ませるのが「USBケーブル」です。

まず、わかりにくいのがUSBの規格。例えば、

USBケーブルの端子を一つひとつ紹介する

まず「USB（Universal Serial Bus）」とは、今や大スタンダードになった「データ転送や電力供給のための標準規格」です。スマホを持っているなら、当たり前に使っているはず。

このUSBができるまでは、PCに周辺機器をつないで使うにも、再起動が必要なことが多くありました。それを「プラグアンドプレイ」という機能で、即・使うことが可能になったのです。

そこで、主なUSB端子をまとめた表がこちら。

これらは使用する頻度が高いので、いらないケーブルを処分するにしても1本ずつは残しておいてください。Type-A、Type-Cなどの使用頻度の高いものは2本以上残すといいと思います。

順に説明していくと、まず、長らくPCなどで使われてきた大きめの端子が「USB Standard A（Type-A）」です。最初のメジャーリリースだった「USB1.0」時代から使われているため、大きく広まりました。

そして、現在主流なのが「Type-C」。上下どちらを上にしても差さったり、USBポートを小型化できたりと、いいことが多いので、今全盛となっています。

Type-Aとともに、初期から標準で使われてきたのが「USB Standard B（Type-B）」で、こちらの四角い端子。プリンターや外付けHDDなど、PCと接続する周辺機器によく使われます。

同じくよく使われてきたのが、「Mini-B（mini USB Type-B）」と「Micro-B（Micro USB Type-B）」です。

「Mini-B」は最近あまり見かけなくなりましたが、かつてはデジタルカメラなどのガジェットで、これを使うものも多くありました。

Type-Cが普及するまでよく使われていた「Micro-B」は、スマートフォンなどにも利用されてきました。「mini～」より薄くて抜けにくく丈夫な規格だそうです。

ポータブル大容量ディスクなどに使われているこちらも、実はMicro-Bの仲間であり、「USB3.0 Micro-B（Micro USB Type-B 3.0）」という規格です。

「USB3.0 Micro-B」の端子のコネクタは2つに分かれていて、それによりUSB2.0でも3.xでもハマる端子を持つ優れものです。

また、iPhoneユーザーがとくに多い、日本人にとってとくになじみ深いのがこの「Lightning」ケーブルでしょう。厳密にはUSB規格ではないようですが、広く普及しています。

長らくiPhoneがこれを採用していましたが、転送速度や充電スピード、さらにはEUからの勧告などの影響で、iPhone 14シリーズを最後にType-C（USB-C）に移行しました。

あまりにも複雑すぎる、USB規格の名前

端子の違いのほか、これらのUSBにはたくさんの規格が存在します。以下に主なものをまとめました。基本的にUSBの数字が上がるほど転送速度も上がります。

この通り、妙に複雑になっています。中でもUSB3.0、USB3.1 Gen2、USB4は、呼び方が一、二度変わっております。

しかし、以前の規格の名前で世に出ている商品が存在するため、事実上同じ規格なのに、いろいろな名前のものが混在してしまっているのです。

ですが転送速度は、実は「Gen」の表記のみである程度わかります。

USB、どう見分けるか？

そんなUSBケーブルには、もう一つ問題があります。それは、「見ただけではどんな機能・性能かわかりにくい」こと。

そこで、いくつか見分けるためのチェックポイントをお知らせします。

まずケーブルがデータ転送に対応するかは、そのケーブルでスマホをPCにつなげばわかります。ストレージとして表示されればデータ転送OK、そうでなければ充電専用のケーブルです。

さらに、急速充電できるかどうかは、急速充電対応の充電器を使い、急速充電に対応するAndroidスマホにケーブルを接続するとわかります。画面に「急速充電」と表示されるかどうかで判別可能。

また、「USB2.0」と「USB3.x」では大きく性能の差がありますが、USB Type-Aの場合はそれをだいたい見分ける方法があります。それは、端子の一部が白・黒か青かです。

原則的には白・黒がUSB2.0、青がUSB3.xとなります。中には例外もある ようですが、基本的にはこれで見分けられます。

USB Type-Cについては、明確にUSBのバージョンがわかる方法はありません……が、（確実ではないものの）うっすらわかる方法があります。

それは、「ケーブルの太さ」です。信号線が9本あるUSB3.xは、信号線が4本のUSB2.0に比べてケーブルが太くなりやすいため、太いケーブルはUSB3.xのことが比較的多いようです。

ちなみに逆・裏ワザ的知識ですが、USB3.x対応端子をゆっくり挿すと、USB 2.0デバイスだと認識してしまう場合があるので、ご注意ください。

もしUSB接続のSSDなどストレージの転送速度が遅い場合は、USB2.0と認識されている場合があるとのこと。その際は、USB端子の抜き差しで改善される可能性があります。

呼び名を簡略化？　しかし……

実は2022年9月30日に、USBの仕様策定などを行う業界団体のUSB Implementers Forum（USB-IF）が、転送速度や送れる電力が一目でわかる「新しいロゴ表記」を決めています。

そして、それが付いているのが例えばこのケーブルです。

このロゴは「40Gbps」の最大転送速度を持ち、「240W」の電力で充電できるということを示しています。

さらに、USB-IFは従来の「USB 3.2 Gen 1 / USB 3.1 Gen1 / USB 3.0〜」などのマーケティング上の表記を改める方向であり、今後は「USB 20Gbps」「USB 40Gbps」など、転送速度がそのままマーケットでの名前になるとのこと。

全てがこの表記になれば、我々はケーブルの悩みからいくぶん解消されることでしょう。

しかし、そもそもオープンな規格であるUSB。USB-IFのガイドラインに従うかどうかはメーカーごとの判断に委ねられているそうです。さらに、従来の商品も市場に存在するため、まだまだ「USB いくつ〜」の表記があちこちで見られます。

しかもロゴの使用には、USB-IFへの加入や認証の取得などでお金や手間がかかるため、ロゴを付けているUSB機器はまだ限られています。

ただ、認証ロゴがある製品は品質的に安定しているとの声も見られるので、迷ったら認証ロゴのある商品を買っておくといいかもしれません。

また、USB-IF非公式の独自ロゴを付けているメーカーもあり、性能の参考になる場合はあるようです。

最終兵器「USBケーブルチェッカー」を使おう

このように、ある程度ケーブルのタイプがわかる方法はわかりました。しかし、サクッと詳細に調べる方法は？

ここで秘密兵器、ケーブルの性質がすぐわかる「USBケーブルチェッカー」の登場です。

簡易的なものなら1,000円台でAmazonなどで売られていますが、ひときわ高機能なのが、ビット・トレード・ワン社による「USBケーブルチェッカー2」です。

少し高価ですが、日本のガジェット界では他の追随を許さないほどに信頼を置かれているテスターです。

下部にいろいろな種類の端子を挿すところが付いていて、どのランプが点くかによっていろいろなケーブルの正体がわかります。

例えばこのケーブルは、USB2.0のみ対応で、充電だけができるタイプだとわかりました。

ダイソーで買ったこのUSB2.0のケーブルは、充電およびデータ通信がOK。なお、上のディスプレイに表示される「抵抗値」は少ないほどロスが少なくて優秀なのだそうです。

某100円ショップで買ったケーブルは抵抗がかなり多め。

最後に一番最近買ったUSB4.0のケーブルを測ったら、全てのランプが点灯しました。抵抗値も少なく、質のいいケーブルのようです。

全体的な印象としては、

まとめ

ここまで、USBケーブルの複雑な世界を見ていきました。以下に「整理のしかた」をまとめています。

基本的にはこれらの整理方法にあたり、どうしてもわからなければ、ケーブルチェッカーを頼るのがいいのでは。

限られた人生の時間。それをUSBケーブルのあれこれで浪費せず、有効に使ってもらえたらうれしく思います。

図版制作：サンノ
編集：ノオト



【2025年4月1日 15:00】
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