幼稚園はだれのためにある？

私立幼稚園の門の前で、午後２時半すぎから母親たちが列を作って待っているのを見ました。迎えの時間は３時だというのに、30分以上も前から並んでいるのです。そして3時すぎに再び通りかかると、まだ彼女たちはそこに立っていました。

園児を迎えに行くこと自体はいいのですが、どうしてそんなに早くから待たせなければならないのでしょう。座る場所もなく、ただ立って待つだけ。これが毎日続くとしたら、かなりの負担だろうと思います。

驚くのは弁当の問題です。私立幼稚園では弁当持参が必須らしく、中には冷食禁止の園もあるといいます。愛情がかけるとか、栄養の偏りがあるという偏見の理由だそうですが、本当にばかげています。それに、忙しい親だってたくさんいるのに。

手間暇かけて作ったからといって愛情が深いとは限りません。それなのにキャラクター弁当は禁止されていません。かえって推奨されている雰囲気さえあります。これこそ母親同士の見栄の張り合いになり、いじめの原因になるのに。

それでも、私立だと「気に入らなければ退園」という暗黙の圧力があるらしく、多くの親がしぶしぶ従っているそうです。

さらに驚くのは、幼稚園受験対策に励む親がいることです。小学校受験ならまだわかります。だが、幼稚園に入るのに、親も含めた面接対策や願書の書き方教室に通うそうです。三歳の子どもにそこまで求める必要があるのか。

だ、そうまでして私立に通わせたくなる親の気持ちも、よく考えるとわかる気がします。

私立幼稚園には独自の魅力があるのです。モンテッソーリ教育や英語教育、自然体験活動など、公立ではなかなか取り入れられないユニークな教育方針を掲げている園が少なくありません。

また、有名私立小学校への進学率を売りにしている園では、早い段階から受験対策を始めてくれます。お受験が当たり前の地域では、これは非常に大きな魅力です

さらに、教諭の問題もあります。公立幼稚園を訪れると、幼稚園教諭は総じて年配の方が多く、どこかやる気がなさそうな雰囲気を感じます。一方、私立の教諭は若い方が多く、てきぱきとしています。預ける側としては、後者のほうが安心できるでしょう。

親は単に「面倒を見てくれるところ」ではなく、「子どもの将来に有利になる環境」を求めて私立を選んでいるのです。

しかしそれでも、私は思うのです。幼稚園は子どもが遊び、学び、成長する場であってほしいのです。

親の苦労や見栄、過度な将来期待の場ではないのです。もう少し、みんなが肩の力を抜ける仕組みにならないものでしょうか。子どものため、と唱えながら、実は親が一番疲れている。そんな現実を、そろそろ見直すべき時が来ているような気がします。