今年初めてびわを買って食べた

びわの旬は、五月から六月ごろだそうです。初夏の訪れとともにお店に並ぶ、季節を告げる果物の一つなのだとか。

先日、スーパーでふとびわが目にとまりました。せっかくの機会ですから一つ手に取ってみました。

家に帰って、さっそく食べてみます。皮をむくと、なめらかな果肉が現れました。食べてみると、期待したとおり品の良い甘さでした。決して強すぎず、しかししっかりと甘みを感じられる上品な味わいです。

ただ、やはり種が大きくて食べられる部分が少ないのが残念な点です。一口味わった後には、実よりも大きな種がどんと残ります。もっとたくさん食べたいという欲求不満のような気持ちになります。

ところで、びわの国内出荷量は年々減少しているそうです。実際、日本のびわの収穫量は06年から24年までに64パーセント以上も減少しました。
近年では生産者の高齢化などの影響で栽培面積も縮小しており、出荷量は20年前の3割まで落ち込んでいるというデータもあります。

これを知り、大変残念な気持ちでいっぱいになりました。せっかくこんなに風味豊かな果物なのに、これからもっと食べられなくなるかもしれないと思うとやりきれません。

繊細で柔らかなびわは、大量生産や長期保存には向かない果物なのでしょう。スーパーで初めて買った一粒が、そんなことを考えさせてくれます。
贅沢ではありますが、毎年この季節にこっそりと買って食べるのが、これからの小さな楽しみになりそうです。