香港の階層意識を見た日

先日、香港で外資系企業の女性と打ち合わせをしました。昼食に有名な飲茶レストランへ行きたいと伝えると、彼女は「そんな庶民的な店ではなく」と高級店を勧めてきたのです。

調べてみると、その店は確かに上品ですが、価格は非常に高額でした。それ以上に驚いたのは、彼女が自分は一般人とは違うというエリート意識を隠そうとしなかったことです。

香港では、これが一般的なのでしょうか。どうやら、この街には二つの香港が存在するようにお思えます。

ひとつは国際金融に生きるエリートの香港、もうひとつは小売や飲食で働く庶民の香港です。その所得差は何十倍にも広がり、ジニ係数は世界でも高い水準にあるようにみえます。

彼女のように専門職や外資系で働く人々の間では、学歴や収入がそのまま自分の価値とされ、庶民とは違うと公言する人も少なくありません。消費の場面では特にその傾向が強く、飲食店選び一つとっても、自分の階層を示す重要な手段になるそうです。

私はこの上下の意識の強烈さに、ただただ驚きました。日本にも社会的な立場の違いはありますが、これほど露骨に表に出されることに戸惑いを覚えます。香港の活気と効率性の陰には、このような厳しい階層意識が潜んでいるのだと実感したできごとでした。