異国での親切

台湾の地下鉄で、立っていた私に中学生と思える女性がすっと立ち上がり、無言で席を指さしました。日本語も英語も通じません。ただ微笑んで、どうぞと目で言われたような気がします。

てっきり次の駅で降りるのかと思ったのですが、彼女は吊り革につかまったまま、窓の外をぼんやり眺めていました。私は歩き疲れていました。

数日後、韓国の地下鉄。ラッシュの車内で、高校生らしき男女が二人、ほぼ同時に立ち上がり〇〇…と言ました。意味はわからず…。
驚いて辞退しかけた私の腕を、女の子が軽く引いて座らせてくれました。彼らは次の駅で降りましたが、降り際にもう一度会釈してくれました。

見知らぬ国で、見知らぬ人に席を譲られる。旅先では警戒が先に立ちます。けれどもその親切は国境も世代も飛び越えて、まっすぐに届きました。

言葉がなくても、優しさは形を持つのだと強く感じました。