イヤホンの使いすぎは難聴や外耳道炎を招く？　専門医に聞く「耳トラブル」を防ぐ方法

前田陽平先生

イヤホンの使いすぎでどんな問題が起きる？

まずは、耳の仕組みについて理解するところから始めましょう。

前田先生「耳は大きく分けて3つの部分から成り立っています。音を集めて鼓膜まで伝えるのが『外耳（がいじ）』、その音を増幅させるのが『中耳（ちゅうじ）』、音の信号を電気信号に変換するのが『内耳（ないじ）』です」

前田先生「イヤホンを使いすぎた場合に問題となるのは、その中でも特に外耳と内耳に関わるもの。起こり得るトラブルとして、耳の穴に対する刺激による外耳道炎（外耳炎）が考えられます。これはイヤホンに限らず、補聴器でも起こる問題です。もうひとつは音量の刺激で起こる難聴があります」

外耳道炎とは、外耳道が不潔な状態だったり、傷を作ったときに細菌が入ったりすることで炎症が起きる病気。主に痛みや腫れといった症状がみられ、ひどくなると聞こえも悪くなってしまうのだかとか。

もうひとつの問題である難聴には、主に3つのタイプがあります。

難聴になると、必要な音が聞こえないため、コミュニケーションがうまくいかなくなったり、危険を察知する能力が低下してしまったりするなど、社会生活に支障をきたしてしまうことに。最近では、難聴による認知症のリスクも注目されているそう。

前田先生「外耳道炎は外耳道の表面から起きる症状なので、比較的気づきやすいのですが、難聴は自覚しづらいため見逃されがちです。一度傷めてしまうと元に戻らないので、難聴になり得る習慣がある場合は、早い段階で改めていただく必要があります」

前田先生によると、難聴は検診などで発見されるケースも多いとのこと。特に高い音域が聞こえづらくなっていくと言います。また、年齢とともに誰しも加齢性難聴といって、聴力は徐々に衰えていくものなのですが、若い頃から大きな音を聞き続けていると、もっと早くから聴力が下がってしまう可能性があるのです。

外耳道炎を防ぐためにできることは？

イヤホンだけでなく、補聴器のようにずっと耳に入れているアイテムが原因で起こりやすいのが外耳道炎です。避けるためにはどうしたらいいのでしょうか？

前田先生「外耳道炎リスクへの対処法としては、清潔にすることが第一です。耳に触れる部分をこまめに拭くほか、イヤホンのチップ部分を定期的に取り替えることでも、雑菌の繁殖を防ぐことができます。ほかに、骨伝導イヤホンなどのような、耳をふさがないタイプのものを使う方法もあります」

また慢性的にイヤホンを耳にいれっぱなしという状態を避けることも大切。

前田先生「補聴器はずっと耳に入れている必要があるため、外耳道炎が問題になりやすいのですが、イヤホンでも同じように慢性的に入れっぱなしでいると外耳道炎につながります。外耳道は傷めやすい部位なんです。例えば、腕には骨の上に脂肪や筋肉、皮膚があります。でも外耳道（厳密には骨部外耳道）は、骨の上に皮膚があるだけですから」

オンライン会議が終わったり、イヤホンの充電が切れたり、音楽の再生が終わったりしているにもかかわらず、そのまま耳につけっぱなしになっていた……そんな経験がある人もいるのでは？　外耳道炎予防のためにも、こまめに外すように心がけましょう。

難聴を防ぐためにできることは？

前田先生「周りがうるさい環境でイヤホンを使うと、どうしても音量を大きくしてしまいますよね。難聴リスクを軽減するためには、周りの騒音をカットするノイズキャンセリング機能を使うという選択肢もあります」

周りの雑音を減らすぶん、イヤホンの音を小さくする方法です。とはいえ、「そもそも聞いている音が大きいか小さいかなんて、自分ではよくわからない」という人もいるでしょう。そういう場合は、スマホのアプリを活用する方法も。

例えば、iPhoneの「設定」アプリ内にある「サウンドと触覚」では、「ヘッドフォンの安全性」という項目があります。これはiPhoneがヘッドフォンの音量を測定して、限度を超えたら音量を下げてくれるというもの。

プリインストールされている「ヘルスケア」アプリの中には、聴覚・聴力の大切さを伝える啓蒙記事も。

また、「ヘルスケア」＞「ブラウズ」＞「聴覚」と進めば、いつでも自分のヘッドフォン（イヤホン）音量が適正か、大きな環境音にさらされ続けていないかなども確認できます。

Androidも同様に、音量が大きすぎることを知らせてくれる端末もあります。

さらに、工事現場やライブ、クラブなどの爆音シーンでは、耳栓をするといった保護対策も大切なのだとか。大きな音を聞いた後は、静かなところで耳を休ませることも難聴の予防になるそうです。

耳をふさがないタイプのイヤホンは耳に優しいのか？

こういった耳トラブルに対して、次のような「耳の穴に入れないタイプのイヤホン」を使用することで防止できるのでしょうか？

骨伝導タイプ以外の2つは、従来通り外耳から音を拾って聞くタイプですが、耳の穴に直接触れないのが特徴です。

前田先生「外耳道になにも入れないタイプのイヤホンは、外耳道炎リスクはありません。ただ、『大きな音で聞き続けると難聴リスクがある』という点は、どのタイプも同じです。周りがうるさいときに音量を上げすぎないように注意してください」

耳を密閉できないタイプで、かつノイズキャンセリング機能がついていないものは、周りがうるさいと音量を上げてしまいがちに。うるさい環境ではカナル型イヤホンのような密閉感の高いタイプで、かつノイズキャンセリング機能付きのものにするなど、環境にあったイヤホンをチョイスするとよさそうです。

イヤホンによる耳トラブルを防ごう！

外耳道炎の予防は「清潔さ」、難聴の予防は「適切な音量」がカギに。そして両方に共通するのが「装着時間」。

Mimi Hearing Test（iOS）

▲iPhoneの「ヘルスケア」アプリとも連携可能。聞こえる間だけ「ビープ音が聞こえる」ボタンを押すというシンプルな操作性

Mimi Hearing Testダウンロードページ

聴力検査（Android）

▲「聞こえます」をタップするたび音が小さくなり、聞こえなくなったら「ほとんど聞こえない音」もしくは「聞こえません」をタップする

聴力検査ダウンロードページ

アプリも活用しつつ、おかしいなと感じたらすぐに耳鼻科の診察を受けてください。日頃の心がけで、大切な聴力を守っていきましょう！

＜取材協力＞
前田陽平先生
2005年大阪大学医学部医学科卒業。日本耳鼻咽喉科学会認定専門医・指導医。日本アレルギー学会認定専門医・指導医。医学博士。市中病院勤務・大学院を経て現在大阪大学医学系研究科　耳鼻咽喉科・頭頸部外科学助教。雑誌取材・メディア出演多数。大学病院での専門領域は鼻副鼻腔疾患・アレルギー疾患・経鼻内視鏡手術など。市中病院でも一般耳鼻咽喉科医として診療している。耳鼻咽喉科領域や診療に関わる医療情報全般の情報について広くTwitter（フォロワー4.2万人）などで発信している。
https://twitter.com/ent_univ_

（編集：ノオト／イラスト：サンノ）