歩いて国境を越える

日本にいれば国境を意識することはないが外国で新しい国に入る時は少しは緊張するものである。
就中歩いて越境するのは滅多にないことで一入の感慨もある。

クアラルンプール空港に降り立ち10日程マレーシア国内を旅行した後帰国のためシンガポールへ向かった。
マレーシアとシンガポールの間には幅1km弱のジョホール水道があり両国を隔てている。
そこに橋が架かっており徒歩で渡れるようだった。
朝8時ごろマレーシア側の国境のジョホールバル駅で降りシンガポールへと向かう会社員の群れに混じって附いて行ったらいつの間にかシンガポールの街中に出ていた。
え？入国審査はないの？
不思議に思いながらもシンガポールで数日過ごし帰国した。
やはり気になっていたので外務省の旅券課に訊いてみたところジョホールバルでの出国審査の際マレーシア当局によってシンガポールへの入国許可を出されているので改めてシンガポールでの入国審査は必要ないという返答であった。
国境を跨いでの通勤者が多いので当時は特例とされていたらしい。

1月というのにバンコクは高温多湿で体力を消耗するので少しでも涼しい所にと思って北へ向かった。
チェンマイは気候も良く街も古都らしく落ち着いていて過し易かった。
宿泊したペンションには旅行者の置いていった本が多数あり日本の小説を読んだりとのんびりできた。

宿のおやじは少数民族の村へのトレッキングや像に乗ってのツアー等勧めるが興味ないと断っていたがもう少し北へ行けばミャンマーにビザ無しで行ける町があるというので国境の街メーサイを目指した。
もう少し北といっても240㎞程の距離でバスで5時間以上かかる。
途中のチェンライを過ぎると自動小銃を持った警官が乗り込んで来て一人一人のパスポートや身分証のチェックが2回あった。
ゴールデントライアングルに近いので警戒も厳重になるようだ。

メーサイの北辺を流れる幅20m位の川を渡るとミャンマーのタチレクという町である。
川の両側にはそれぞれの出入国管理の事務所がある。

川を渡っただけで街の様子は一変する。
男女ともロンジーという巻きスカートを穿いているし女性は頬に丸く白粉を付けている。
店には中国製の商品が多かった。
寺院の雰囲気もタイよりも厳粛であった。
行動範囲が制限されていたので遠くへは行けず4時間ほどの滞在で又国境の橋を歩いて帰路に着いた。