小さな機械が教える大切なもの

知人のおじいさまの遺品を整理していたときのことです。段ボールの底から、見たこともない小さな機械が出てきました。

「HP 200LX」と書かれています。手のひらにすっぽり収まる大きさで、パソコンなのか電卓なのか、最初はまったく見当がつきませんでした。

調べてみると、これは1994年に発売された「パームトップPC」というものだそうです。CPUは7.91MHz、メモリは1MBから4MB、画面はモノクロの640×200ドット。えっ、1MB？

いまのスマホの写真一枚が数MBなのに、本体のメモリ全部で一枚も保存できない？ 保存媒体を見てさらに驚きました。

SRAMカードで5MB、ATAカードで30MB。30メガバイト！いまの感覚だと、たった一曲のMP3すら入らない容量です。

でも、この機械には不思議な魅力がありました。まず白黒画面がとても見やすい。情報が詰まりすぎていなくて、目に優しいのです。

そして何より、この小さなキーボードが信じられないほど打ちやすい。いまのスマホのタッチパネルは、隣のキーを誤って押してしまって、いつもイライラしています。

ところがこのHP 200LXのキーは、しっかりとしたクリック感があって、小さくても確実に入力できる。
テンキーまで付いていて、慣れればタッチタイプもできてしまうそうです。

こういうキーボードを、いまのスマホやタブレットに付けられないのだろうか、と素朴に思いました。なぜ、こんなに打ちやすいものが廃れてしまったのでしょう。

調べてみると、スマートフォンは「大画面化」の流れが続いていて、物理キーボードはおろかホームボタンすらも廃止される傾向にあるそうです。

タッチパネル一つで全てを操作できる利便性が優先され、キーボードは画面の中のソフトウェアに取って代わられてしまいました。

でも、それで本当にいいのでしょうか。画面を指でトントンするより、確かな手応えのあるキーをカチカチと打つほうが、なぜか心が落ち着く気がします。

iPhone用にはキーボードケースを販売していて、意外に需要があるそうです。私のように、物理キーボードを使いたいと思う人は少なくないのかもしれません。

パソコンに詳しいわけではない私には、技術の進歩がなぜ打ちやすさを置き去りにしたのか、よくわかりません。

でも、30年前の機械が、いまの私の指にこれほどしっくりくるということは、何か大切なものを、私たちは見落としているのではないか　そんな気がしてなりません。