儚い恋と、故郷の海。

何年前のことだろう。
日々の生活に埋もれて、すっかり忘れていた。


どうでもいいような、あるあるな恋バナ。

「河嶋……ちょっと時間ある？」
『へっ？あ、まぁ……少しだけならいいけど』
高校生活も間もなく終わりを告げようかというその頃。
一日の授業を終えて帰り支度を始めたわたしを、カレは唐突に呼び止めた。
「ちょっとだけ伝えたいことがあるねん」

いつの頃からだろう。カレのことを何となく意識するようになったのは。
きっかけはよくある話。
クラスで席が隣同士だった、ただそれだけ。
飛び抜けて成績がいいわけでもなく、スポーツ万能でもない。全てにおいて『平凡』という表現がピッタリくるような男の子。
ただ一つだけ、他の子とは違っていたこと。
それは『底抜けにお人好しだった』こと。
それって褒め言葉か？と言われそうだけど。
人の気持ちにそっと寄り添うような優しさと、周りの人を包み込むような広い心を持った奴。
わたしがカレに惹かれるようになるまで、そう時間はかからなかったような気がする。
わたしのクラスはノリがいい子ばかりだったから、みんなでよく遊びに行った。電車で都会に遊びに行ったり、夏はキャンプに行ったり…
カレは決して先頭に立つようなことはしなかったけど、いつも誰かを支え、盛り上げていた。
キャンプの夜なんか、花火そっちのけでカレのことずっと見てたっけ…
そんなカレに突然呼び出されたわたしは、ドキドキしながら高校からほど近い海岸まで自転車を漕いだ。

「河嶋…卒業したら大阪に出るって聞いたけど……」
『うん、大学に進学するから…家から通える距離じゃないし…大学の近所にアパート借りたから、当分そこで一人暮らしってことになるのかな』
Ｐコートが汚れることなんかお構いなしに、防波堤に寝転がりながらわたしは答えた。
「そっか…じゃあ、俺が大阪に遊びに行くときは河嶋の家に泊めてもらってもいい？」
『あほかっ！確か君、大阪市内に親戚がいるって言ってなかったか？伝手を頼って泊まるんならそっちにしなさい』
「そうは言うけど、親戚の家に泊めてもらうのって何か気を遣うし……」
『…わたしにも気を遣え』
「ほんまやな。ごめんごめん！お気を悪くなさらずに！」

わたしの進学話が一段落すると、何か気まずい感じの沈黙が二人を支配した。防波堤に寝転がったまま、二人で空を見上げる。

「あのさぁ」
唐突に声を上げたカレ。
動揺を隠せないまま、カレにぎこちなく微笑む。
『急にどうしたの？いつもの君らしくもない』

「河嶋って、好きな子とかいる？」

いるよ。君の目の前に。
それが誰かなんて、君の前ではゼッタイに言えないけど。
『……いる』
「ええっ！なんか意外な答え！で、どんな人？」
君だよ。
いい加減気付いてくれ。
これ以上乙女に恥をかかせるな。
『君の知らない人だ』
「…そっか。そうなんだ」

カレが急に立ち上がってスタスタ歩き始めたと思ったら、今度は急にこちらを振り向いた。

「実は……俺……あ、隣のクラスにいてるサチコちゃんって知ってる？」
知ってる。文化祭の時、二人で楽しそうにしてたじゃん。
「先週、あの娘に告白されてん」

……！

わたしは、言葉を選びながら重い口を開いた。
『……答えはどうしたの……？』
「明日、返事するって答えた」
『なんて答えるかは？』
「まだ決めてない。なぁ、河嶋はどう思う？」
何故その質問をわたしにするんだ？その意図がわからない。というかあまりにも残酷だ。
君はわたしの想いなんて知らずに言ってるんだろうけど……
『その答えは、人に聞くもんじゃなくて自分の心に問いかけるもんじゃないかな…サチコちゃんのことをどう思っているのか、自分の気持ちに正直になって…』
自らの思いとは真逆の言葉が次々と紡ぎ出される。
違う、そうじゃない！

君のことを想い、恋い焦がれる奴はもう一人、
いま君の目の前にいるんだ！

「河嶋にそう言ってもらって、なんか頭の中が整理出来たような気がする。変な話してごめんな」
『この貸しは卒業式までには返してもらうから』
「わかった。明日、学食で腹一杯喰わせてやるから」
『安っ！でも…まあいい。君には特別サービスってことにしておこう。で、決心はついたの？』
「うん」
『だったら、さっさと家に帰って飯食って風呂入って歯磨きして寝ろ。さあ、決意が鈍らないうちに！』
「あれ？一緒に帰ら……」
『いいから早くっ！』
「わかった…でも、最後に一つだけ」
『何？』
「河嶋も、好きな人と……」
『わたしのことなんかどうでもいいから、さっさと行けっ！』
慌てて自転車を漕ぎ出すカレを見送ったあと、わたしはぼんやりと海を眺めていた。

鉛のような色をした冬の海。
空も日が沈み、わたしの心のように影を拡げていく。
カレはおそらくサチコちゃんの告白を受け入れるだろう。
カレはわたしの願いも叶うといいね、と言おうとしていたけど、その願いはもう叶わない。

でも、それでいいんだ。
カレが幸せになるんだったらそれでいい。
わたしの想いは叶わなかったけど、いつかわたしのところにも『ほんとうの幸い』は訪れる筈だから。
今日のところは、カレの素敵な未来を希うことにしよう。

だって、
カレの笑顔を見ることが、
わたしの幸せでもあるから。

その日、わたしは初めて
嬉しくて泣いたような気がする。

すすり泣くわたしの声を打ち消すように、波が砂を洗い続けていた。



たまにしか帰らないけど、
故郷の海は、
今でもわたしを優しく迎えてくれる。

この曲を聴いていたら、急に昔のことを思い出した。


どうやったらこんな髪型になるんだろう…