【読み物】しゃない恋愛①

不肖ポンコツ河嶋、懲りずにまたもやちょっとした物語をお届けします。例の如く数年前に紡ぎ出した物語の改稿です。
ふんわりとした恋のお話です。

宜しければどうぞ。

【序幕・１】日根野谷珈織（ひねのやかほり）
「ふうっ」
満員電車から吐き出された私は、何時ものように空へ向かって大きく息を吐くと乗り換え番線のホームに急ぐ。
無難な成績で大学を卒業した私は、地元の鉄道会社に就職した。府内の本社まで優等列車に乗れば一時間もかからない通勤の利便性。そして何より私の志望動機となったのは、この会社が創り上げたエンターテインメントの世界！鉄道路線は地方ローカルなれど、映画や演劇の世界で我が社のグループを知らない人はいない。映画館は全国各地にあるし、ミュージカルは地方公演も含めたら相当な観客動員を誇る。でも、それだけじゃない！私が生まれ育った地元には、あの歌劇団の本拠地があるんだ！

子供の頃から母によく連れて行ってもらった大劇場。私の両親は、大劇場から程近いところで喫茶店を営んでいる。大通りから少し離れたところにあるその店は、生徒さんたちの隠れ家的なスポットでもあった。お稽古の後にふらりと立ち寄っていただいたり、卒業された先輩方から軽食の差し入れをお願いされたり…。そんな華やかな環境で育った私は、大きくなったら音楽学校に……
とは思わなかった。小学校から今まで、全く目立たない地味な存在。お風呂や洗面所で鏡を見ても、自分で思うくらい地味で平凡な顔。クラスの中で華やかな存在になれないのは勿論ながら、あまりに存在感が無さ過ぎたが故にいじめっ子に顔を覚えられることすらなかったくらい地味だった私は、早々とエンターテインメントの道を諦めて平凡な人生を送ることを決めていた。

乗り換え番線のホームにたどり着くと、私はいつもと同じ乗車位置で電車を待つ。その日の気分とかで乗る位置を変えたりする人もいるみたいだけれど、私にその要素は全くない。同じ時間の電車に乗り、同じ場所に立ち、終点まで電車に揺られる。『子供を保育所に送り届けてから出勤』みたいな事情もないし、何よりも創業者の『朝早く起きて毎日三十分前に会社に出れば必ず成功する』という教えを莫迦みたいに忠実に守っているが故、私は毎日同じ時間の電車に乗り続ける。

「おはようございます、部長」
「おはよう、日根野谷さん」
デスクに置かれた新聞を一通り読み終えたあと、ラックに新聞を架けようとしていた私に部長が声をかけた。
「すみません。先に読んじゃいました」
「いいんだ、そんなこと気にすることじゃない。そもそもこの新聞は会社の経費で購入しているものだから、日根野谷さんが先に読んだって何か問題があるって訳じゃない」
「恐縮です……」
「で、何か気になるようなニュースはあった？」
「本日の三面記事、ざっくりと申し上げますと……」
それが私の日常。私は誰よりも早く出勤するといち早く新聞に目を通し、朝刊に掲載されたニュースを部長に報告。
「ああ、ありがとう」
「恐縮です」
私は自席に戻ると、大好きな歌劇団の卓上カレンダーで今日の予定を確認した。今月はイチ推しの男役トップスターさんが私に向かって微笑みかける。ああ、私もいつかこんな素敵な人に……
ないない。そんなことあるわけないじゃん。さあ、仕事仕事。私は、頭を軽く振って邪念を追い払うと、仕事に取りかかった。

何かが始まる予感は、まだない。

【序幕・２】六十谷大樹（むそただいき）
「っしゃ！」
満員電車から吐き出された僕は、周りの人に気付かれないようにそっと気合いを入れると、乗り換え番線のホームに急いだ。
僕は子供の頃から電車の運転手になるのが夢で、地元の鉄道会社に就職した。近畿二府四県に鉄道会社はいくつかあったけど、僕が志望したのはただ一社。沿線に住んでいたからっていうのもあるんだけど、母親と姉が三人という女性に囲まれて育った（父は僕が生まれてすぐに病気で亡くなっていた）僕は、自宅の最寄り駅近くにある大劇場で毎日繰り広げられるエンターテインメントの世界にどっぷり浸かっていた母と姉たちの影響をもろに受け、男子としては珍しい「歌劇団の大ファン」になっていた。

僕が最初に配属されたのは何かの間違いか神様の悪戯か、大劇場の最寄り駅。
右も左もわからない僕に最初に仕事を教えてくれた駅長さんは『乗り換えや運賃の説明をするだけが駅員の仕事じゃない。駅の先に拡がる世界まで、この街の素晴らしさ、楽しさまで伝えることこそが駅員の本分なんだ』っていつも仰っていた。
僕はその教えを忠実に守った。
当時の僕はパソコンなんて使えやしなかったから、手書きで駅周辺の案内図（大劇場へのルートから近隣の立ち寄りスポットまで！）を母や姉たちにヤイヤイ言われながら作り上げ、駅のコピー機を勝手に拝借して印刷し『初めて歌劇団の公演を観に来たんだけれど、どっちへ行ったらいいかわからない』感じのお客さまに積極的にお声がけして配り始めた。

「ねえ、六十谷くん」
駅長に呼ばれた僕は、異常な緊張感とともに駅長室に立っていた。
「君が作ってお客さまに配っていた案内図の件なんだけど…」
僕が勝手に配っていた案内図、何か間違っていたとか押しつけがましいとかって苦情が来たのかな……僕は怒られるに違いないと思って身構える。
「実は広報部にお客さまのご意見が殺到しててね…『初めての歌劇団で、右往左往していたら大劇場までの案内だけじゃなくておすすめのランチスポットまで教えてくれた』とか『本日は千穐楽でございます。どうぞ皆さま存分にお楽しみくださいませ』とか言って場を盛り上げてくれたって……ほら、ＳＮＳでも」
そう言って駅長が見せてくれたタブレット端末を見て僕は凍り付いた。
『歌劇団最寄り駅の、歌劇な駅員』
『駅で降りたら、この駅員を探せ！』
『キャストスケジュールと共に、歌劇駅員のスケジュールを確認！』

「六十谷くんの評判は相当なものみたいだね。駅長の僕も知らない間に…」
そう言って駅長は、僕に微笑んだ。
「人の興味を惹きつける、って才能は六十谷くん自身も自覚していなかっただろうけど…どう？暫く駅の仕事を離れて、エンターテインメントの世界に身を置いてみない？僕も鉄道屋の仕事は長いけど、現場仕事の人間に本社の広報から声がかかるなんて初めて聞いたよ」

何かが始まる予感は、まだない。