個室浴場

アタイが中学生の頃までだったかな。

夏休みになると、母方の婆ちゃん家に遊びに行ってた。遊びに行くって言ってもチャリで行けるような距離じゃない。電車を乗り継いで、更にはリッチに新幹線に乗って最後はフェリーという恐ろしい行程。
父ちゃん母ちゃんは店をやらなきゃならんから来ない。だからといって子どもだけでは行けない。
従って近所に住んでいた叔母（父ちゃんの妹。年齢や職業を聞いても曖昧な返事しか返ってこないナゾ人間。今もナゾのまま）が引率者として来てくれていた。

で、婆ちゃん家。
いかにも農家らしい農家。だだっ広い母屋の脇に、農機具小屋やら何やらが建ち並ぶ。
時期を同じくして従兄弟も山盛り来るからさあ大変。
農協へ折り畳みテーブルを借りに行って、宴会場かよ！っていうぐらいの食卓を座敷に拵える。
厨房かい！っていう位広い台所（土間だ！）で料理して…

一番大変なのはお風呂。
倉庫の裏にある瓦屋根の小屋。（母屋とは別棟）
こりゃまた強烈で、ガチで薪を焚かないと入れないクラシックな五右衛門風呂。
狭いお風呂に子ども二人ずつ入る。その間オトナが火を焚く。ガキは何も考えずにお湯をそれこそ湯水の如く使うもんだから、水をドバドバ足しながらバンバン焚かないと追いつかない。近代の子どもからしたら不便この上ないから、やがてアタイに文句を言い出した。（なんでアタイが言われなくちゃならんのだ？）

婆ちゃんにどう言えばいいのかわからない。
アタイはナゾ叔母さんとお風呂に入っているときに、思い切って相談してみた。
「……私はアンタ達を連れてきただけでこの家の人間じゃないから何も言えないし…このお風呂、風情あるし私はこのままでいいと思うけどなぁ」
何の参考にもならんがな。

翌日。
婆ちゃんと二人で畑に野菜取りに行った時、アタイは思い切ってお風呂の話を打ち明けた。
「皆まで言わんでもエエ。来年までには何とか考えとく」
ほとんど喋ってないけど……
実はこの話、薪を焚いていた婆ちゃんに筒抜けだったからね……

「おおおっ！」
翌年の夏、風呂に子どもたちの歓声が。
何と、五右衛門風呂にシャワーが！
瓦屋根にソーラー温水器を設置、配管穴を開けて小屋内に真っ新なシャワーヘッドと混合水栓が存在を誇示する。

凄いよ婆ちゃん！
ありがとうございます！


でも、ね。



なんで給湯器とかじゃなくて、ソーラー温水器っていう結論になったんだろう。
今で言うところの『斜め上の発想』ってヤツかな。
考えた人凄い。