いつか戻る、その時に

谷を出たリオたちは、“音のない村”と呼ばれる場所を訪れた。
そこでは、誰一人として言葉を交わさず、会話はすべて手振りと目線で行われていた。
村に流れる空気は奇妙なほど穏やかで、まるで時間が止まっているかのようだった。

「……まるで、音を恐れてるみたい」

ルカが囁く。だがその声に、近くの老人が素早く反応し、口元に指を当てた。
“静かに”。
その仕草に、場の空気が一層張りつめる。

村の中央には、割れた伝声石が並んでいた。すべての石に、裂けるような傷がある。
その中の一つに、リオは見覚えがあった。

「これ……私たちが数ヶ月前に渡した石だ。ここまで届いてたんだ……」

ユラが静かに言う。

「この村には、かつて“封じ人”がいたのかもしれない。あるいは、その思想が強く根づいている」

リオたちは村の長老に会い、人工伝声石の意味を語った。
だが、長老は何も言わず、机の上に古びた石版を置いた。そこにはこう記されていた。

“音は争いを招き、言葉は心を壊す”
“沈黙こそが、唯一の調和である”

「……封じ人の教義だ」

リオは言葉を失う。だが、村の片隅で遊ぶ子どもたちが、壊れた伝声石を手にし、無邪気に笑っていた。

「おーい！　これ、光った！」

子どもたちは、残ったわずかな力で光る石に夢中だった。
その光景に、リオはふと気づく。

「言葉は怖いものじゃない。誰かを笑顔にできるものだよ」

翌朝、リオたちは村を去ることになった。
出発のとき、あの長老が一つの包みを手渡してきた。中には、修復されかけた伝声石があった。

「……少し、考えてみる」

短く、かすれた声。それがこの村で初めて聞いた言葉だった。

リオはそっと微笑む。

「それだけで、充分です」

静寂の村にも、小さな音が灯り始めていた。